Nu sätter succéserien ”Heartstopper” punkt: ”Vi behöver fler queera berättelser”

En kulturell maktfaktor som definierar en hel generation.

Så beskriver The Guardian succén ”Heartstopper” som efter sex serieromaner, tre säsonger och en långfilm går i mål i juli. Under tio år har kärlekshistorien mellan tonåringarna Nick och Charlie byggt upp ett eget imperium, med otaliga fankonton, flera priser och över tio miljoner sålda exemplar.

Seriens urmoder är författaren och illustratören Alice Oseman. Vi möts över ett videosamtal, drygt en vecka innan den sjätte och avslutande delen av ”Heartstopper” ges ut. På andra sidan skärmen, i Storbritannien, är det sen förmiddag och temperaturen har redan hunnit klättra över 35 grader när Oseman beskriver avskedet som ”bitterljuvt”.

– Jag har tillbringat mer än tio år med att berätta deras historia nästan varje dag och det är konstigt att ta ett kliv ut i livet utan dem. Men samtidigt är jag väldigt stolt över serien och att den slutar precis som jag vill, säger Alice Oseman.

Trots succén och att hon kan sälla sig till en av Storbritanniens bästsäljande serietecknare är hon förvånansvärt ödmjuk. Hennes röda lockar vilar över axlarna och passar väl mot den beigegula bakgrunden. På översidan av armen har hon tatuerat in en referens till romanen ”Solitaire”, som hon 19 år gammal debuterade med. I den fanns två biroller: Charlie och Nick och när debuten nådde tryckpressen kände hon sig inte klar med deras kärlekshistoria.

– Jag ville skriva deras ursprungsberättelse, varför de blev kära, om hur de har utvecklats som ett par och som individer. Vi ser dem blomstra och växa från den smärta de båda har gått igenom på olika sätt, säger Alice Oseman

Hon vände sig till ritbordet, började skissa upp det som blev serieromanen ”Heartstopper”. Berättelsen publicerade hon på olika webbforum, där en trogen fanskara stadigt växte fram. Tillsammans med de hängivna läsarna samlade hon in pengar för att finansiera en egenutgivning av serieromanen. Kort därpå gav ett förlag ut serien och snart fick även Netflix upp ögonen för den.

”Heartstopper” följer 14-årige Charlie som är en av få öppet homosexuella på sin pojkskola. När han av en händelse träffar den ett år äldre, populäre och rugbyspelande Nick sker det som namngivit serien: ett hjärtstoppande ögonblick. De blir kära. I de efterföljande serievolymerna och säsongerna utforskar Nick sin bisexualitet, medan Charlie tampas med minnen av att ha blivit mobbad samt ätstörning och självskadebeteende. Eftersom boken riktar sig till barn och unga vuxna var Oseman mån om att skildringen skulle ske på ett välbalanserat sätt. Hon beskriver det som en utmaning.

– Det är en stor utmaning att utforska problemen på ett realistiskt sätt och skildra det autentiskt utan att försköna allvarliga frågor, men samtidigt behålla ”Heartstopper”-tonen av hopp och glädje. Även om karaktärerna går igenom jobbiga händelser finns alltid en känsla av att de kommer hitta ljuset i slutet av tunneln.

I samband med att den avslutande, och sjätte, serieromanen ges ut kommer också långfilmen ”Heartstopper forever” på Netflix. Tonåringarna har, tillsammans med sina vänner, blivit unga vuxna och ställs nu inför existentiella frågor om framtiden. Nick ska söka till universitet, medan Charlie kandiderar till elevkårsordförande.

Samtidigt pressar sig Nick att vara den perfekta pojkvännen och oroas över att Charlie ska få återfall i sitt självskadebeteende och sin ätstörning. Perfektionsjakten spåras tillbaka till Nicks uppväxt, med en frånvarande pappa och en utåtagerande bror.

– Det kändes relevant att utforska Nicks relation med sitt förflutna eftersom alla blickar mot framtiden. Då var han tvungen att förlika sig med det som hände honom som liten och hur det har påverkat vem han är i dag, säger Alice Oseman.

Trots hyllningarna har bokserien drabbats av censur. I Ungern fick en bokhandelskedja böter på 360 000 kronor för att ha sålt serieromanerna utan skyddsomslag i ungdomsavdelningen. Det stred mot en kontroversiell ungersk lag från 2021 som innebär ett förbud mot att visa ”homosexuellt innehåll” för minderåriga. I Turkiet måste bokserien säljas i bruna kuvert, märkta med ”Farligt för barn”, medan den i USA har plockats bort från skolbibliotek i flera delstater.

– Det är förkrossande och det är svårt att som författare veta vad man ska göra i de situationerna. Jag kan öka medvetenheten och stötta de grupper som kämpar mot de här förbuden, men det är inget jag kan göra som individ, säger Alice Oseman och fortsätter:

– Böckerna förbjuds enbart för att det är en queer berättelse, vilket är ren och skär homofobi. Det är väldigt tragiskt och sorgligt eftersom de som drabbas är queera, unga personer som behöver tillgång till de här berättelserna.

På de otaliga internetforum som diskuterar serien skriver vuxna hbtqi-personer att skildringen har en läkande effekt på deras inre barn. Nick och Charlies kärlek tas på allvar, de har en varm, kärleksfull kompisgrupp som också är hbtqi-personer, där de möts med öppna armar. Det är just dem ämnena som Alice Oseman vill fortsätta utforska.

– Jag vet inte vad som händer efter ”Heartstopper”. Det enda jag vet är att mitt arbete alltid kommer handla om queera personer.

– Vi behöver fler sådana berättelser. Det kommer alltid att finnas queera personer som växer upp, blir tonåringar och letar efter samtida berättelser som de kan relatera till. ”Heartstopper” handlar inte bara om Charlie och Nick, utan riktar också strålkastaren mot olika typer av queera erfarenheter.

Läs mer:

Känslolivets många skiftningar lyser starkt trots gråskalan

Ungersk bokaffär bötfälld för serieroman om kärlek mellan killar

Source – DAGENS NYHETER