La red que hace posible el reciclaje
La familia del reciclaje es grande, tiene muchas ramificaciones, es una familia unida. Está formada por todos los ciudadanos, los Ayuntamientos, las plantas de separación y de reciclaje y las empresas que ponen envases en el mercado y se encargan (por ley) de financiar su recogida y su transformación en nueva materia prima. A esta familia también pertenecen las personas que trabajan en el sector.
Los 28.023 clientes de Ecoembes en 2025, es decir, las empresas que forman parte de este modelo colaborativo que garantiza la gestión de los residuos del contenedor amarillo y azul, pusieron en el mercado 3.545.652 toneladas de envases domésticos y comerciales de plástico, metal, brik, madera, papel y cartón en 2025. Gracias a la colaboración de todos los actores, se reciclaron 2,2 millones de toneladas, lo que supuso un 62%.
David García, responsable y coordinador del área de Recogidas de la Oficina Técnica de Ecoembes, afirma que la ley no solo obliga a que las empresas que pongan en circulación los envases y se encarguen de su gestión, sino que esta se realice de forma eficiente. Y para ello todos los miembros de esta familia deben seguir unas normas de convivencia. Estos son los cinco actores que intervienen en el reciclaje. Nadie puede quedar fuera de la foto.
-
Ciudadanos
Depositan los residuos en el cubo adecuado
-
Ayuntamientos
Instalan los contenedores y gestionan la recogida de los desechos
-
Recicladores
Convierten los residuos en nueva materia prima
-
Trabajadores
La economía circular emplea a 734.100 personas
-
Empresas
Financian el sistema de reciclaje
48,4 millones de CIUDADANOS de España tienen acceso a la recogida separada de residuos
El proceso de reciclaje comienza en el hogar, donde se deben clasificar los desechos en diferentes cubos para depositarlos en el contenedor adecuado
De los 3,5 millones de toneladas de envases de plástico, metal, brik, madera, papel y cartón puestos en el mercado y declarados a través de Ecoembes en 2025
De los 2 millones de toneladas de envases domésticos
que se utilizaron en 2025
Es decir, la tasa de reciclaje doméstica es del 74,6%
La media europea fue del 67,5% en 2023, según los últimos datos de Eurostat
Cuatro de cada cinco españoles afirman que separan los residuos en el hogar, lo que supone el 80%
Los 8.132 municipios y AYUNTAMIENTOS españoles
se encargan de la instalación de los contenedores y de la recogida de los residuos. Algunos Ayuntamientos se agrupan en mancomunidades o consorcios para realizar estas tareas de forma más eficiente
Existen cinco tipos de contenedores:
-
Envases ligeros
Amarillo
416.359 contenedores -
Papel y cartón
Azul
265.371 contenedores -
Vidrio
Verde
260.991 contenedores -
Orgánico
Marrón
Sin datos -
Resto
Gris
Entre 400.000 y 500.000 contenedores
El 99% del territorio nacional cuenta con recogida selectiva
David García, responsable y coordinador del área de Recogidas de la Oficina Técnica de Ecoembes, afirma que la creación de islas completas en las que se encuentre los cinco contenedores contribuye a que la separación sea más efectiva. “La calidad del residuo es mayor. Hay menos impropios”, cuenta para referirse a los desechos que no están en el cubo correcto.
¿Qué criterios se siguen para decidir cuántos contenedores poner en un municipio y dónde ubicarlos? Desde si las casas son bajas o las viviendas se despliegan en vertical hasta la frecuencia de recogida
- TERRITORIO. Se tienen en cuenta la orografía de la ciudad y el tipo de viviendas o si hay edificios con muchos pisos o casas bajas (lo que favorece la dispersión). Si existen muchos comercios del canal Horeca (Hoteles, Restaurantes y Cafeterías o Catering), aumenta el número de contenedores.
- POBLACIÓN. Número de habitantes. No solo se mira el censo, sino que se tiene en cuenta si la población aumenta en determinadas épocas del año (estacionalidad).
- APORTACIÓN. Cantidad de kilos por habitante y año. La media nacional está en 23,7 kilos de envases ligeros del contenedor amarillo y 16,7 de desechos de papel y cartón del azul.
- DISTANCIA. Cada 150 metros de media hay un contenedor amarillo o azul.
- LLENADO Y RECOGIDA. Se mide la frecuencia con la que se llena un contenedor y cada cuánto se vacían.
- RUTAS. En una jornada de trabajo, un camión en un entorno urbano recorre 90 kilómetros, recoge 3.700 kilos y vacía 220 contenedores.
Tras la recogida, los residuos llegan a una de las 96 plantas de separación o selección que hay en todo el territorio. Allí se clasifican por materiales (hay hasta 10 tipologías) mediante diversas tecnologías y procesos para que se puedan reciclar correctamente. Las plantas de selección no reciclan los materiales, sino que los clasifican para que puedan reciclarse en una planta de reciclaje, el siguiente nudo en la red.
“Si la separación en origen, es decir, cuando el ciudadano deposita los residuos en el contenedor es correcta y eficiente, funcionan mejor las plantas de separación y entregan un mejor material a las plantas de reciclaje, las encargadas de convertir los desechos en materia prima”, afirma David García.
530 RECICLADORES convierten los residuos de envases en nueva materia prima
Los recicladores son los encargados de transformar los materiales seleccionados en las plantas de separación en nuevas materias primas que volverán a utilizarse para fabricar productos y envases.
Ecoembes mantiene un riguroso proceso de homologación para las empresas recicladoras. Este proceso, llevado a cabo cada dos años por auditorías externas, asegura que los recicladores cumplan con estrictos estándares de calidad, laborales, medioambientales y operativos.
10.401 medidas de ecodiseño
se pusieron en marcha en España en el periodo 2021-2024
5.800 millones de envases
mejorados en el mismo periodo según el Plan Empresarial de Prevención de Ecoembes
El ecodiseño, una disciplina que replantea el peso, el material de fabricación o la potencial reciclabilidad de los envases, está cada vez más presente en las decisiones de fabricación. Los avances redundan en una mayor facilidad para que las plantas de reciclaje transformen los residuos en materia prima.
La economía circular emplea de manera directa a 734.100 TRABAJADORES
Las personas ocupadas en economía circular alcanzaron en 2024 el valor máximo en una década. La cifra se ha incrementado en 98.600 trabajadores desde 2015.
Fuente: Encuesta de Población Activa (EPA) de 2025
Trabajadores dedicados a la recogida, la separación y la valorización de residuos
-
84.966
Recogida de residuos
88,8% del sector -
3.406
Separación y clasificación de materiales
3,6% del sector -
7.296
Valorización de materiales ya clasificados
7,6% del sector
Fuente: Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones de España
Ecoembes cuenta con 28.023 EMPRESAS clientes que hacen posible el reciclaje de los envases
Se ha producido un aumento del 38,6% en el número de empresas que forman parte de este modelo colaborativo desde 2024, cuando la cantidad ascendía a 20.215
Cómo se financia el reciclaje
- 01
Las empresas que ponen productos envasados en el mercado tienen la obligación legal de responsabilizarse de esos envases cuando se convierten en residuos, es lo que se conoce como RAP (Responsabilidad Ampliada del Productor)
- 02
Pagan la llamada tarifa de punto verde en función de la cantidad de envases, del material del que están fabricados y de si su uso es comercial o industrial
- 03
Ecoembes canaliza la financiación aportada por las empresas para el funcionamiento del sistema
Créditos
Redacción: Mariano Ahijado
Coordinación editorial: Juan Antonio Carbajo y Francis Pachá
Diseño: Juan Sánchez
Maquetación: Héctor D. Ruiz
Coordinación desarrollo: Rodolfo Mata
